Établissement de production d’une maison ; en horlogerie, entreprise qui conçoit et fabrique elle-même ses mouvements, à commencer par les ébauches.
Étymologiquement, manufacture signifie fait à la main. Le mot désigne d’abord un établissement de production, comme la manufacture de tapisseries des Gobelins. En horlogerie, il a pris un sens plus précis : une manufacture conçoit, développe et fabrique elle-même toutes, ou presque toutes, les pièces de ses montres, à commencer par les ébauches. Elle s’oppose à l’établisseur, qui assemble et habille des composants achetés à des fournisseurs spécialisés, et aux ateliers de terminage, qui ne font que le remontage, le réglage, la pose des aiguilles et l’emboîtage. Cette division du travail, l’établissage, a dominé la fabrication des montres dans l’Arc jurassien du XVIIIe siècle au début du XXe.
Le mot est aussi un argument : disposer d’un calibre manufacture est présenté comme un gage de crédibilité technique, et l’usage du terme par la communication des groupes horlogers s’est développé depuis les années 1980, au point que sa définition exacte fait parfois débat.
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Les maisons horlogères désignent ainsi leurs sites de production, où travaillent aussi la qualité, les achats et la logistique. Dans la mode, la maroquinerie et la chaussure, le mot nomme aussi des sites de fabrication et des fournisseurs spécialisés, aux côtés des métiers d’art. Voir les postes en manufacture.
