Variété de vigne, et donc de raisin, comme le chardonnay ou le merlot, dont dépend en grande partie ce que produit un vignoble.
Le cépage est une variété de vigne, et de raisin, définie par ses caractéristiques (Larousse) : chardonnay, merlot, riesling, sauvignon ou gamay sont des noms de cépages. Avec le sol et le climat, c’est de lui que dépend principalement la production d’un vignoble ; un même cépage peut se trouver dans plusieurs régions sous des noms différents (OQLF).
Le cépage désigne la variété, pas le vin. Il ne se confond pas non plus avec le millésime, l’année de la récolte du raisin qui a servi à faire le vin, ni avec le terroir, l’ensemble des terres d’une région considérées pour leurs aptitudes agricoles et les produits qu’elles donnent (Larousse).
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Le mot apparaît surtout chez les maisons de champagne : dans les textes qui présentent une maison et le chardonnay qui marque ses cuvées, et dans des postes d’œnologie, où un ou une stagiaire suit par exemple un projet consacré aux cépages noirs. Voir les postes en œnologie.
